2026 Dünya Kupası: FIFA ve ABD Arasındaki Karanlık Bağlar

Uzun yaşamının son yıllarında Sepp Blatter artık FIFA'yı tanımıyor. 90 yaşındaki İsviçreli eski başkan, 1998'den 2015'e kadar başkanlığını yaptığı dünya futbol örgütünün 2026 Dünya Kupası'nı büyük bir onaylamazlıkla karşılıyor: "48 takım ve 104 maçla, tüm sınırları aşıyor!"

Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika'nın ortak ev sahipliğinde düzenlenecek turnuva için, Blatter'ın vatandaşı ve rakibi Gianni Infantino, katılımcı takım sayısını 32'den artırdı. Sonuç olarak, FIFA 2023-2026 dönemi için rekor gelir bekliyor: 13 milyar dolar.

Ancak Blatter'ın gözünde daha da sorunlu bir durum var. Ona göre, 2026 Dünya Kupası'nın FIFA tarafından verilmesini sağlayan Haziran 2018 oylamasından bu yana mevcut FIFA başkanı ile ABD Başkanı Donald Trump arasındaki "yakın dostluk", "FIFA'nın tarafsızlık yükümlülüğüne ilişkin tüzüğüne aykırı siyasi faaliyetlerinin zirveye ulaştığını" gösteriyor. Blatter, Infantino'nun yardımıyla "Amerika Birleşik Devletleri'nin kendisini büyük bir futbol gücü olarak kurmakta hiçbir sorun yaşamadığını" belirtti.

Amerikan yumuşak gücünün dünya futbolundaki yükselişini daha iyi anlamak için 15 yıldan fazla geriye gitmek gerekiyor. 2 Aralık 2010'da Zürih'te Blatter, gergin bir sesle Katar'ın 2022 Dünya Kupası'nı dördüncü tur oylamada ABD'ye karşı 14'e 8 oyla kazandığını açıkladı. Amerikan heyeti için bu bir ihanet ve hakaretti.

"Katar oy satın aldı"

ABD Futbol Federasyonu'nun 2006-2018 yılları arasındaki eski başkanı Sunil Gulati, 2021 yılında Katar'a Dünya Kupası'nın verilmesindeki yolsuzluk iddialarına ilişkin Fransız soruşturması sırasında Fransız müfettişlere şunları söyledi: “En iyi teklifi verdiğimize inanıyorduk, ancak seçilmedik. O dönemde yürürlükte olan kurallar, mümkün olan en adil süreci sağlamak üzere tasarlanmamıştı. Bu kurallar, teklifimizi çok onurlu ve ölçülü bir şekilde yürütmemiz için nispeten geniş bir alan bıraktı. Ayrıca, kuralların dışında hareket etmek için de çok geniş bir alan bıraktı.”

Amerikalıların gözünde, Blatter'ın FIFA'sı affedilemezdi; yönetim kurulu üyelerinin Katar çıkarlarından etkilenmesine izin vermekle suçluydu. Böylece, Blatter'ın iktidarının sonunun başlangıcını işaret eden "Katargate" skandalı doğdu.

Blatter şimdi, sanki 2008'de Hamad bin Halife El Thani ile yaptığı görüşmede Körfez mikro devletinin Dünya Kupası adaylığını onayladığını unutmuş gibi, "Katar oy satın aldı" diyor. Bu iddia, 25 Mayıs'ta Le Monde'a yaptığı açıklamada, "görev süresi boyunca ciddi yolsuzluk iddiaları nedeniyle futboldan utanç verici bir şekilde uzaklaştırılan eski FIFA başkanının yorumları (...) bir başka Dünya Kupası arifesinde gündemde kalma çabasından başka bir şey değil" diyen bir Katar hükümet yetkilisi tarafından reddedildi.

Blatter'e göre, "FIFA yürütme kurulu içinde 2018 ve 2022 Dünya Kupaları için Rusya-ABD paketi konusunda varılan zımni anlaşma", 2010 yılında "Nicolas Sarkozy ve Michel Platini'nin Fransız etkisiyle" bozuldu. Bu, 23 Kasım 2010'da Elysee Sarayı'nda Fransız cumhurbaşkanı, Avrupa Futbol Federasyonları Birliği (UEFA) başkanı ve Katar Emiri'nin bir araya geldiği, artık kötü şöhretli hale gelen öğle yemeğine bir göndermedir. Bu toplantı daha sonra, Fransız adaletinin soruşturmasının merkezinde yer alan ciddi gizli anlaşma ve çıkar ilişkisi şüpheleriyle gölgelendi. Platini, Fransız müfettişler önünde Blatter'in iddialarını reddetti ve başlangıçta ABD'ye oy vermeyi düşündüğünü, ancak nihayetinde Katar'ı desteklediğini itiraf etti.

2017 yılının sonlarında Fransız Ulusal Mali Savcılığı tarafından sorgulandığında, eski Fransız milli takım kaptanı, UEFA başkanı olarak ABD'nin 2018 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapma teklifinden vazgeçmesi ve bunun yerine 2022 turnuvasına ev sahipliği yapma teklifinde bulunması için "her şeyi yaptığını" itiraf etti. Platini, "Oylamadan sonra, aynı gün gayri resmi bir konuşmada Blatter bana, kendi ifadesiyle 'kazananın yanında olmak' istediği için önce Avustralya'ya, sonra Japonya'ya, ardından ABD'ye ve son olarak Katar'a oy verdiğini söyledi. (...) Bu bir yalancılar dünyası. ABD'ye oy verdiğimi söylemeliydim, böylece kimse bana sorun çıkarmazdı," diye ısrar etti. Blatter bunu reddederek, "sonuna kadar" ABD'yi desteklediğini iddia etti.

Devasa FIFA bonusları

FIFA yönetimi, itibarını geri kazanmak amacıyla 2010'lu yıllarda, eski bir yetkilinin şimdi "Katar'a verilen haksız oy" olarak adlandırdığı olaya ışık tutmak istiyormuş gibi görünmeye çalıştı. New York Güney Bölgesi eski ABD savcısı ve George W. Bush yönetiminin eski bir üyesi olan Michael Garcia, o dönemde FIFA tarafından Katar'ın zaferini çevreleyen koşulları araştırmakla görevlendirilmişti. Her şeyi ortaya çıkaracağına söz verdikten sonra, Aralık 2014'te istifa etti ve bu durum büyük bir tartışmaya yol açtı. Garcia, o dönemde FIFA Etik Komitesi yargı konseyi başkanı olan Alman avukat Hans-Joachim Eckert tarafından hazırlanan raporunun özetinden tiksinmişti. 42 sayfalık belgede Eckert, bazı şüpheli unsurlara işaret etmiş, ancak bunların "çok sınırlı bir kapsamda" olduğunu ve bu nedenle 2022 Dünya Kupası'nın Katar'a verilmesini sorgulamak için yetersiz olduğunu belirtmişti.

Bu gergin ortamda, Blatter'ın yakın çevresi, 2026 Dünya Kupası'nı Kuzey ve Orta Amerika ve Karayip Futbol Federasyonları Konfederasyonu (CONCACAF) üyesi olan Amerika Birleşik Devletleri'ne verme olasılığını çoktan değerlendiriyordu. Perde arkasında ise FIFA'nın pazarlama departmanı, turnuvadan on yıldan fazla bir süre önce, üç Kuzey Amerika televizyon ağına - Bell Media (CTV), Fox ve NBC - 2026 Dünya Kupası'nın yayın haklarını verecek anlaşmaları güvence altına almak için çalışmaya başlamıştı.

Le Monde'un incelediği mahkeme belgelerine göre, müzakereler 2014 ve 2015 yıllarında sonuçlandı. FIFA için sonuç, ABD ve Kanada'nın 2026 turnuvasına ev sahipliği yapması durumunda Kuzey Amerika yayıncılarının ödeyeceği, "ev sahibi ülke katkıları" olarak adlandırılan kazançlı bonuslar oldu: Fox'tan 182 milyon dolar, NBC'den 115 milyon dolar ve CTV'den 5 milyon Kanada doları. Bu durum Haziran 2018'de resmileştirilecek. New York Times, 24 Mayıs'ta FIFA'nın, 2018 ve 2022 Dünya Kupaları'nın yayın haklarına zaten sahip olan Fox ile 2026 turnuvası için sözleşmeyi 2014 yılında ihale açmadan uzattığını ortaya koymuştu. Üç televizyon kanalı da Le Monde'un sorularına yanıt vermedi.

Blatter'ın FIFA'sı, bu bonus maddeleriyle, Al Jazeera Sports'un Kasım 2010'da zaten uygulamaya koyduğu bir mekanizmayı sürdürmekten başka bir şey yapmadı. Katar televizyonu, Fransız yargısının özellikle ilgisini çeken bir sözleşmede belirtildiği gibi, doğalgaz zengini Birleşik Arap Emirlikleri'nin 2022 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapması halinde ana kuruluşa ek 100 milyon dolar ödemeyi kabul etti. 2021'de Infantino, Fransız hakimler önünde, "Kupa Kuzey Amerika'da düzenlenirse" Kuzey Amerika yayıncılarının FIFA'ya ödediği bonusların varlığını da doğruladı. Mevcut FIFA başkanı, "Gelecekte, ticari müzakereleri oylamadan ayırmalıyız ve bu tür sözleşmeler oylamadan önce sonuçlandırılmamalıdır" diye itiraf etti.

Aralık 2015'te İsviçre Başsavcılığı önünde ifade vermeye çağrılan bir FIFA avukatına göre, Kuzey Amerika yayıncılarıyla varılan anlaşma, "o dönemde 2026 Dünya Kupası'nın Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenleneceği anlamına geliyordu." Ona göre, "maçın sonucu", FIFA Kongresi'nin Haziran 2018'de turnuvanın ev sahibi ülkesini oylamasından önce bile belli olmuştu. FIFA televizyon direktörü Niklas Eriksson, "Blater ailesi" ile yaptığı görüşmelere dayanarak, 2014 gibi erken bir tarihte kurum içinde, "Herkes Amerika Birleşik Devletleri'nde düzenlenecek olan 2026 turnuvasına hazırlanıyor" demişti.

FIFAgate skandalı

Blatter'ın ticari çıkarlara takıntılı FIFA'sı, ABD'nin 2026 Dünya Kupası'na ev sahipliği yapmasının yolunu açarken, New York'tan gelen bir hukuk fırtınası, futbolun çatı örgütünü tarihinin en derin ahlaki ve siyasi krizine sürükledi.

27 Mayıs 2015'te şafak vakti, İsviçre polisi, Amerikan yetkililerinin talebi üzerine, Zürih'teki Baur au Lac otelinde yedi FIFA yetkilisini ABD'ye iade edilmek üzere tutukladı. Böylece "FIFAgate" olarak bilinen skandal başladı.

ABD Adalet Bakanlığı ve New York Doğu Bölgesi savcıları, aralarında FIFA ile bağlantılı dokuz yetkilinin de bulunduğu 14 kişiyi "organize suç örgütü kurma, dolandırıcılık ve kara para aklama" suçlamalarıyla iddianame hazırladı. Soruşturma, 1991 yılından bu yana "uluslararası futbol turnuvaları için karlı medya ve pazarlama haklarını güvence altına almak" amacıyla bu şemaya dahil olan kişilere 150 milyon dolar rüşvet ödendiğini ortaya koydu.

Bu büyük operasyonun temelinde, ihbarcı Chuck Blazer tarafından Amerikalı araştırmacılara verilen ipuçları ve kayıtlar yatıyordu. CONCACAF'ın eski genel sekreteri olan ve vergi dolandırıcılığı ve yolsuzlukla suçlanan bu Amerikalı, FBI'ın en önemli muhbiri haline geldi. Verdiği bilgiler, Amerikan yetkililerinin 1998, 2010, 2018 ve 2022 Dünya Kupaları'nın verilmesiyle ilgili soruşturma başlatmasına yol açtı.

Aynı gün, 27 Mayıs 2015'te, bu kez İsviçre Savcılığı'nın "Catargate" olayıyla ilgili soruşturması kapsamında, mahkeme emriyle FIFA'nın Zürih'teki genel merkezinde arama yapıldı. Kartlar evi hızla çökmeye başladı.

29 Mayıs'ta FIFA başkanlığına beşinci kez seçilmiş olmasına rağmen, 79 yaşındaki Blatter, yakın çevresindeki kişilerin ve uluslararası federasyonun çıkarlarını temsil eden Amerikalı avukat Quinn Emanuel'in baskısı altında 2 Haziran'da "istifa etmek" zorunda kaldı.

Bir adli kaynak, "FIFA'nın hayatta kalabilmesi ve ABD yetkilileri tarafından suç örgütü olarak görülmemesi için işbirliği yapması, ABD'li avukatları aracılığıyla iç soruşturmalar yürütmesi ve Blatter'ın gitmesi gerekiyordu" diye hatırlattı.

Infantino iktidara geliyor

Baur au Lac oteline yapılan baskını takip eden aylarda olaylar yıldırım hızıyla gelişti. Blatter'in yerine geçmesi için açık ara favori olan o zamanki UEFA başkanı Michel Platini, eski bir dava yüzünden düştü: Blatter'in FIFA'sı tarafından Şubat 2011'de yapılan ve o zamanki döviz kuruyla 1,6 milyon euroya denk gelen iki milyon İsviçre frangı tutarındaki şüpheli bir ödeme.

2015 sonbaharında, FIFA Etik Komitesi'nin Platini ve Blatter'ı görevden uzaklaştırması, o dönemde UEFA Genel Sekreteri olan ve Platini'nin sağ kolu olan Infantino'nun hırslarını körükledi. Gölge adam olarak, Fransız patronunun beklenen seçim zaferiyle terfi kapısının kendisine kapandığı görülüyordu.

Platini engellerle karşılaşırken, Infantino, ABD ile yakın bağları olan Kuveytli Şeyh Ahmed el-Fahad el-Sabah'ın perde arkası desteğiyle adaylığını açıkladı ve UEFA'nın seçim fonunu kullanarak oy toplamak için dünyayı dolaşmaya başladı. Kaynaklarımıza göre, Infantino adaylığını resmen açıklamadan önce bile Ekim 2015'te iki kez New York'a gitti. Ne amaçla? Motivasyonlarını hiçbir zaman açıklamadı. FIFA aracılığıyla, Alman gazetesi Süddeutsche Zeitung'un kendisi ile ABD arasında iddia edilen "büyük bir anlaşma" hakkındaki "asılsız iddialarını" reddetmeye devam ediyor.

Gazeteye göre, Infantino o sırada ABD yetkilileri tarafından, UEFA adına 2006 yılında imzalanan ve daha sonra New York yetkilileri tarafından suçlanan iş adamlarına ait bir offshore şirketiyle yapılan tartışmalı televizyon sözleşmesiyle ilgili olarak "dokunulmazlık" elde etme girişiminde bulunmak üzere sorgulanıyordu. "Panama Belgeleri" sözleşmeyi 2016'da ortaya çıkarmıştı.

Le Monde'un elde ettiği bilgilere göre, Infantino ayrıca CONCACAF'ın Amerikalı hukuk danışmanı Sam Gandy'nin seçim kampanyasının bir parçası olarak kendisi için bir akşam yemeği düzenlediği Miami'ye de gitti. Etkinliğin ardından, çeşitli Orta Amerika federasyonları Infantino'ya desteklerini kamuoyuna açıkladı. Konuya yakın bir kişi, "Infantino'nun sorunu Avrupa dışında destek bulmaktı" diye hatırlattı.

Aynı kaynağa göre, Infantino, 26 Şubat 2016'da yapılması planlanan FIFA seçim kongresi öncesinde "ABD federasyonunun desteğini istiyordu". Bu yüzden oylamadan birkaç gün önce New York'a gitti. Bir ABD adalet kaynağı, "Ancak Baur au Lac operasyonundan sonra ABD, FIFA üyeleri arasında pek popüler değildi ve talepkar Amerikalılardan önemli bir destek almak Infantino için iyi bir şey olmazdı" dedi. "Kızgındı ve ABD'nin neden onu resmen desteklemediğini asla gerçekten anlamadı."

Kongreden bir gün önce, Baur au Lac otelinde Infantino, ilk turda diğer aday Ürdünlü Prens Ali bin el Hüseyin'i destekleyen Gulati ile görüştü. İkisi, Amerikalıların ikinci turda Avrupalı ​​adayı destekleyeceği konusunda anlaştılar. Oy verme günü Gulati sözünü tuttu ve Gandhi ile Kanada Futbol Federasyonu başkanı Victor Montagnani ile birlikte salonda CONCACAF temsilcilerini ve çeşitli Afrika ve Okyanusya yetkililerini Infantino'ya oy vermeye ikna etmek için çalıştı.

"Buradaki kilit nokta, seçmenleri Gianni ile birlikte kalkınma programları aracılığıyla daha fazla fon ve para alacaklarına ikna etmekti," dedi perde arkası manevraları gözlemleyen Amerikalı bir kişi. İkinci turda Infantino, Asya Futbol Konfederasyonu'nun güçlü başkanı Bahreynli Şeyh Salman el-Halife'yi yenerek FIFA başkanı seçildi.

Blatter şimdi, "Amerika Birleşik Devletleri Infantino'nun seçilmesine yardımcı oldu" diyor.

Trump Tower'daki Ofis

2020 yılında, Infantino'nun ABD Adalet Bakanlığı genel merkezini ziyaret etmesi ve Başsavcı William Barr ile görüşmesi, FIFA ile ABD kolluk kuvvetleri arasındaki "işbirliği"nin bir parçası olarak, diplomatik girişimlere devam etti. Aynı yıl, New York Doğu Bölgesi Başsavcısı, FIFA'nın yürütme kurulunun üç eski Güney Amerikalı üyesini, Aralık 2010'da Katar için "rüşvet ve komisyon" almakla resmen suçladı. 2021'de ABD Adalet Bakanlığı, FIFA'ya "mağdur" statüsü verdi ve "FIFAgate" skandalında eski yetkililer tarafından "yasa dışı yollarla elde edilen fonlar" nedeniyle vakfına 201 milyon dolar tazminat ödenmesine karar verdi.

Infantino'nun liderliğindeki örgüt ile Amerika Birleşik Devletleri arasındaki yakın bağlar, 2015-2017 yılları arasında ABD başsavcısı olan ve "FIFAgate" skandalı sırasında Blatter rejiminin sert eleştirmeni olan Loretta Lynch'in 2020 ve 2023 yıllarında FIFA tarafından düzenlenen çeşitli zirvelere konuşmacı olarak katılmasıyla belirginleşti. Bu yakınlaşma, Joe Biden'ın başkanlığı döneminde, 2024 yılında FIFA'nın hukuk ve uyumluluk departmanı için Miami, Florida'da, 2016'dan beri Infantino'nun uzun süredir müttefiki olan Victor Montagnani'nin başkanlığını yaptığı CONCACAF genel merkezine yakın yeni ofisler açmasıyla doruk noktasına ulaştı. Ofisler ayrıca Trump'ın Florida'daki Mar-a-Lago konutuna sadece bir saatlik sürüş mesafesinde bulunuyor. Bir yıl sonra FIFA, New York'taki Trump Tower'da bile yer satın aldı.

Infantino'nun göreve başladığı ilk dönemdeki temel hedefi, 2026 Dünya Kupası'nın ev sahipliği sürecinde "şeffaflığa" bağlı bir reformcu olarak imajını düzeltmekti. Katar'ın 2022 turnuvası için yaptığı başarılı teklifin ardından yaşanan tartışmalar ve yolsuzluk şüpheleri nedeniyle FIFA artık hata yapmayı göze alamazdı. O tarihten itibaren, 2026 Dünya Kupası'nın ev sahibi artık örgütün yürütme kurulunun yirmi kadar üyesi tarafından değil, FIFA üyesi olan 211 ulusal federasyon tarafından seçilecekti. Oylama 13 Haziran 2018'de Moskova'da yapılacaktı ve her ülkenin oyu kamuoyuna açıklanacaktı. Karar, FIFA Konseyi tarafından üç ay önce alınmıştı.

Strateji değişikliği

2017'de iki adaylık ortaya çıktı: biri Fas'tan, diğeri ise Amerika Birleşik Devletleri, Meksika ve Kanada'dan oluşan Kuzey Amerika üçlüsünden. Katar'a karşı alınan yenilginin etkisinden henüz kurtulamayan Amerikalılar stratejilerini değiştirdiler. Kuzey Amerika adaylığını destekleyenlerden biri, "2010'da tek başımıza gittik ve kaybettik," dedi. "FIFA maçlarına ev sahipliği yapabilecek yüzlerce stadyumumuz vardı. Altyapımız, havaalanlarımız, otellerimiz vardı. Ancak Kanada ve Meksika ile güçlerimizi birleştirme kararı, komşular arasında birlik ve dayanışma duygusu göstermeyi amaçlıyordu. Amerika Birleşik Devletleri'nin başkalarıyla birlikte çalışabileceğini göstermenin bir yoluydu. Bu imaj, daha küçük ülkelerden seçmenleri ikna edebilirdi."

Gulati'ye göre, "oylama organındaki değişiklik ve adaylık kurallarındaki değişiklik", ABD'yi yarışa yeniden girmeye ikna etti. Amerikan sporunun etkili isimlerinden biri de şunları ekledi: "Amerika Birleşik Devletleri'nin yarışa yeniden girmesinin tek nedeni, yeni FIFA'nın ev sahibi ülke seçimi için açık, şeffaf, adil ve hakkaniyetli bir süreç oluşturma yeteneğine olan güvenimizdi."

Aynı kaynak, Kuzey Amerika üçlüsü için yürütülen kampanyanın "sıkı, yoğun ve neredeyse askeri" olduğunu hatırlatırken, FIFA'nın getirdiği değerlendirme kriterlerinin Faslıları kızdırdığını belirtti. Fas adaylık komitesinin kıdemli bir temsilcisi, "FIFA, Amerikan adaylığını desteklemek için ticari gelir kriterini (nihai puanın yüzde 30'u) vurguladı. Infantino gizlice tüm gücüyle ortak adaylığı destekledi" diye yakındı.

Blatter, "Amerika Dünya Kupası'nı kazanmak zorundaydı. Infantino, Amerikan adaylığını destekledi" dedi. FIFA ise yaptığı açıklamada, "2026 Dünya Kupası adaylık süreci, şeffaflık ve titizlik konusunda yeni bir standart belirledi. Adaylık sürecinde herhangi bir gizli anlaşma iddiası tamamen saçmadır" ifadelerini kullandı.

FIFA başkanının eski bir yardımcısı, “2016 ile 2018 yılları arasında Infantino, ticari açıdan Kuzey Amerika'nın adaylığıyla çok ilgileniyordu,” diye itiraf etti. “Ana kriteri, FIFA'nın bilet satışlarından, stadyumlardan, sponsorluklardan ve yayın haklarından elde edeceği geliri en üst düzeye çıkarmaktı. Amerika Birleşik Devletleri ticari bir güç. Gianni için her şey para, sadece para.” Uluslararası federasyonun üst düzey yönetim üyelerini de içeren değerlendirme çalışma grubunun oluşturulması da Infantino'nun Fas'ın adaylığını zayıflatmak için yaptığı bir manevra olarak görüldü.

"Kapalı kapılar ardında hiçbir 'anlaşma' olmadı, bu Dünya Kupası'nın Kuzey Amerika'ya verilmesi kararı da FIFA başkanının isteği değildi. Infantino asla müdahale etmedi, kimseyi desteklemedi veya taraf tutmadı - tarafsız kaldı," diye ısrar etti Kuzey Amerika kampanyasında yer alan bir kişi ve ortak teklifin basitçe "en iyisi" olduğunu savundu.

Siyasi sınırları silmek

O dönemde Beyaz Saray'da ilk dönemini geçiren Trump, kampanyaya doğrudan müdahil olmasa da, ödül süreci onun sert müdahalesiyle damgasını vurdu. 27 Nisan 2018'de attığı bir tweet'te şu tehdidi dile getirdi: "Amerika Birleşik Devletleri, Kanada ve Meksika ile birlikte 2026 Dünya Kupası için GÜÇLÜ bir teklif hazırladı. Her zaman desteklediğimiz ülkelerin Amerikan teklifine karşı lobi yapması utanç verici olurdu. Birleşmiş Milletler de dahil olmak üzere bizi desteklemeyen bu ülkeleri neden destekleyelim ki?" Faslı bir analist, geriye dönüp baktığında şunları kaydetti: "FIFA'daki oylama halka açık olduğu için, Amerika Birleşik Devletleri tehdit etmek zorunda olduğunu anladı."

13 Haziran 2018'de Moskova'da karar netti. FIFA'nın üç ülkenin ortak teklifinden daha düşük seviyede değerlendirdiği ve ticari hedefleri rakiplerinin yarısı kadar olan Fas, Dünya Kupası'na ev sahipliği yapma oylamasında beşinci kez mağlup oldu. Krallık, Kuzey Amerika üçlüsüne 134'e 65 oyla ağır bir yenilgi aldı. Moskova'daki Expocentre'da sahneye çıkan Infantino, Amerikan zaferinin FIFA'ya bir ödül kazandırdığını kutladı. Trump'ın tweet'i hakkında sorulan bir soruya ise, "Herhangi bir siyasi müdahaleden endişe duymuyorum. Kimsenin FIFA'yı ele geçirebileceğini düşünmüyorum, FIFA futbola ve FIFA üyelerine aittir" diyerek yanıt verdi.

Altın yığını üzerinde oturan dünya futbolunun başkanı, 2026 Dünya Kupası öncesinde ABD başkanıyla yakınlığını geliştirmeye devam etti. Infantino özellikle, 2018-2020 yılları arasında ABD Futbol Federasyonu başkanlığı yapmış ve turnuvayla ilgili Beyaz Saray görev gücünün danışmanı olan, Le Monde'un yorum taleplerine yanıt vermeyen danışmanı Carlos Cordeiro'ya güvendi. Infantino ve Trump, Oval Ofis'te sık sık bir araya geldi. Ağustos 2018'de bir keresinde ABD başkanı gazetecilerin önünde kırmızı kart sallamıştı.

Ocak 2025'te, gülümseyen Infantino, Washington'daki Trump'ın yemin törenine katıldı. Dünya futbolunda etkili bir isim, "Her düzeyde siyasi sınırlar bulanıklaşıyor. FIFA başkanının bu yemin törenine katılması nasıl mümkün olabilir?" diye haykırdı. FIFA başkanının, Fas'a İspanya ve Portekiz ile birlikte teselli ödülü olarak 2030 Dünya Kupası'nı vermesinin ardından, ABD yetkilileriyle iyi geçinme çabaları, 2018 oylamasında ABD'nin sadık bir müttefiki olan Muhammed bin Salman'ın Suudi Arabistan'ına 2034 Dünya Kupası'nın verilmesiyle devam etti.

Trump ve Infantino arasındaki "yakın dostluk", ABD başkanının 2026 Dünya Kupası kura çekimi töreninde tartışmalı FIFA "Barış Ödülü"nü aldığı Aralık 2025'te zirveye ulaştı. Blatter'ın eski danışmanı Peter Hargitay, Infantino'nun "Trump ile olan ilişkisinde tamamen fırsatçı kişisel çıkarlarıyla hareket ettiğini ve bu ilişkinin her zaman parasal bir bileşen içerdiğini" söyledi.

Infantino 2018'de Le Monde'a verdiği demeçte, "Dünya Kupası siyasi bir etkinlik değildir ve olmamalıdır" demişti. FIFA başkanı, arkadaşı Trump ile birlikte tarihin en politik Dünya Kupası'nı düzenlemeye hazırlanırken bu sözünü unutmuş gibi görünüyor.

Çeviri:NB