Kullanılıp atılan oligarklar

ABD Başkanı Donald Trump'ın ikinci yemin törenindeki konuklar arasında her zamanki gibi hükümet yetkilileri, milletvekilleri ve kabine adayları yer alıyordu. Ancak alışılmadık olan, törene katılan ve ön plana çıkan bir grup milyarderdi. Facebook CEO'su Mark Zuckerberg, Amazon'un kurucusu Jeff Bezos, Google CEO'su Sundar Pichai ve Tesla ile SpaceX CEO'su Elon Musk, Trump'ın çocuklarının hemen arkasında ve Pete Hegsett, Robert Kennedy Jr. ve Kristi Noem de dahil olmak üzere birçok kabine adayının önünde oturdular.

Birçok kişi için, milyarderlere verilen önem ve Trump'ın göreve başlamasından önce gönderdikleri yakınlaşma sinyalleri, Amerika'nın iş dünyası elitleri ile başkan arasında yeni bir anlaşmayı işaret ediyordu. Bu tür bir anlaşma, yalnızca bir ülkenin demokrasisi için değil, aynı zamanda onu yapan iş dünyası elitleri için de tehlikelidir. Ayrıca, Amerika Birleşik Devletleri'ni, devlet liderleri ve iş adamları arasındaki ittifakların daha yaygın olduğu ülkelere çok daha yaklaştırıyor.

Amerika Birleşik Devletleri'ndeki birçok gözlemci, haklı olarak Trump'ın göreve başlamasını yeni bir oligarşinin resmileşmesi olarak gördü. "Oligark" terimi daha çok Sovyet sonrası Rusya ile ilişkilendirilir. 1980'lerin sonlarında, Sovyet lideri Mihail Gorbaçov'un perestroyka olarak bilinen kapsamlı ekonomik reformları, bir zamanlar millileştirilmiş ve devlet tarafından yönetilen sanayi varlıklarının giderek siyasi bağlantıları olan yöneticilerin ve yeni ortaya çıkan girişimci iş adamı sınıfının eline geçmesine olanak sağladı.

Sovyetler Birliği'nin çöküşü bu geçişi hızlandırdı; Kremlin yetkililerinin ekonomik yönetimdeki beceriksizliği kronik nakit sıkıntısına yol açtı ve hükümeti özel bankalardan borç almaya zorladı. Özel bankacılar teminat olarak büyük devlet işletmelerinde hisse talep ettiler. Hükümet neredeyse her zaman borcunu ödeyemediğinde, bankalar Rus ekonomisinin kilit unsurlarının kontrolünü ele geçirdi.

Roman Abramovich, Boris Berezovsky ve Mikhail Khodorkovsky gibi ayrıcalıklı kişiler olan bu bankaların sahipleri, bu ucuz devralmaları petrol endüstrisi, bankacılık, medya ve diğer sektörlerde büyük servetler elde etmek için kullandılar. Bu durum, Rusya'nın yeni başkanı Boris Yeltsin ve Rus ekonomisi üzerinde güçlü bir etki kazanmalarını sağladı. Bu firmaların çoğu başarılı bir şekilde faaliyet gösterirken ve hatta Rusya'nın 1998 mali krizinden çıkmasına yardımcı olurken, bu düzenleme ülkedeki gerçek serbest piyasa reformlarını engelleyen bir servet ve siyasi güç yoğunlaşmasına yol açtı.

Ancak Rus oligarkları sahneye çıktıkları kadar hızlı bir şekilde kendileri de siyasi hedef haline geldiler. Bu yüzyılın ilk on yılında, önceki on yılın kargaşası yatışırken, Rusya, akademisyenlerin "otoriter devlet kapitalizmi" olarak adlandırdığı bir sistemi geliştirdi: elit kesimin yararına olacak şekilde tasarlanmış devlet müdahalesiyle dolu, ancak elit kesimin henüz tam olarak ele geçiremediği kurumlara sahip, biçimsel olarak özel bir ekonomik sistem. Otoriter devlet kapitalizminde, siyasi liderler, kontrollerinin ötesinde kalan toplumsal güç kollarını güvence altına almaya çalışarak, huzursuz bir denge içinde bulunurlar. Bu liderler, siyasi gücün en önemli karşı ağırlığı olan ekonomik gücün üstesinden gelmek zorundadırlar. Güçlü ve bağımsız ekonomik aktörler daha sonra hedef haline gelirler, çünkü güçleri tam otoriter konsolidasyonu engeller.

Rus oligarkları dünyada en ünlüleridir, ancak Suudi Arabistan'dan Türkiye'ye kadar otoriter devlet kapitalizmi sistemine sahip diğer ülkelerin de kendi oligarkları vardır. Dünya genelindeki elitler, büyük siyasi değişimlerin getirdiği sarsıntılardan muaf olduklarını, zenginliklerinin ve ağlarının onları ayakta tutacağına inanırlar. Ancak otokratlara yakınlık, elitlerin daha zengin ve güçlü olmalarına yardımcı olabileceği gibi, onların çöküşüne de yol açabilir.

Güçlüler nasıl da düştü!

1990'larda Yeltsin, etkili bir şekilde yönetmek için giderek daha çok oligarklarına güvenmeye başladı ve onlar da Rusya ekonomisi, ekonomi politikası ve siyasi güç merkezleri üzerinde giderek artan bir etkiye sahip oldular. Vladimir Putin 2000 yılında Rusya başkanı olduğunda, onları dizginleme misyonuna girişti. Siyaset bilimci Jordan Gans-Morse'un sözleriyle, 1990'ların "mafyası" yerini "baş adama" bıraktı.

Putin'in başkanlığının ilk döneminde Berezovsky, Vladimir Gusinsky ve Vladimir Potanin soruşturmalarla karşı karşıya kaldı ve birçok durumda varlıklarına yenilenen devlet aygıtı tarafından el konuldu. 2003 yılında Putin, Rus hükümetinden bir petrol ve doğalgaz şirketi satın alan ve dünyanın en zengin adamlarından biri olan Khodorkovsky'yi dolandırıcılık ve vergi kaçakçılığı suçlamalarıyla hapse attı.

Birçok kişi bu hamleyi oligarklara karşı bir "savaş ilanı" ve ekonomist Marshall Goldman'ın 2004 yılında Foreign Affairs dergisinde yazdığı gibi "yeni Rusya'ya inananlar için bir şok" olarak yorumladı. Bir zamanlar devleti manipüle eden işletmeler devletten korkmaya başladı.

Dünyanın dört bir yanındaki elitler, büyük siyasi değişimlerin beraberinde getirdiği sarsıntılardan muaf olduklarını, zenginliklerinin ve bağlantılarının onları ayakta tutacağına inanırlar. Ancak otokratlara yakınlık, elitlerin daha zengin ve güçlü olmalarına yardımcı olabileceği gibi, onların çöküşüne de yol açabilir.

Ancak Putin'i oligarkları ortadan kaldırmaya iten şey, 1990'ların karanlık günlerinin suçları değildi. Sonuçta, onlar otoriter devlet kapitalizminin yeni yeni ortaya çıkan sistemini destekliyor ve liderliğinde yer edinmeyi umuyorlardı. Örneğin Berezovsky, Putin'in iktidara yükselişinde önemli bir rol oynamış, başkanın partisine kamuoyu desteği ve finansman sağlamıştı.

Ancak eski bir KGB subayı olan Putin, Yeltsin gibi zayıf görünmemeye kararlıydı ve iktidara gelir gelmez Rus devletinin gücünü yeniden tesis etmeye çalıştı. Bazılarının sandığı gibi, siyasetten uzak durma sözü oligarkları korumaya yetmedi. Siyaset bilimci Richard Sakwa'nın 2008'de yazdığı gibi, "İş dünyası siyasetten uzaklaştırılırken, siyaset giderek iş dünyasına giriyordu." Hayatta kalabilen tek oligarklar, devletin izin verdiği kişilerdi.

Putin, Sovyet sonrası oligarkların varlıklarına el koyarak devlet kasalarını doldurdu ve yeni elde ettiği ganimetleri yeni yönetici elitine dağıtarak tamamen kendi keyfine ve isteklerine göre hareket eden yeni bir oligarşi yarattı. Yaygın seçim hileleri iddiaları ve rejime karşı kitlesel protestolarla damgasını vuran 2012 başkanlık seçimlerinden sonra, bu sistem aşırı merkeziyetçileşti ve Putin'e daha da bağımlı hale geldi. Yönetimsel uzmanlıktan ziyade Putin'e bağlılık, başarı için temel kriter haline geldi ve hâlâ da öyle.

Bu anlaşmayı ihlal etmenin sonuçları ölümcül olabilir. Önde gelen bir Rus iş insanı için açık bir pencereden daha tehlikeli bir şey yok gibi görünüyor. Putin'in iç çevresini daha da daraltmaya başladığı 2022 Ukrayna işgalinden bu yana yaşanan şüpheli ölümlerin listesi tek başına bir Wikipedia sayfasını hak ediyor. Eylül 2022'de, petrol devi Lukoil'in yönetim kurulu başkanı Ravil Maganov, ürpertici bir tesadüfle güvenlik kameralarının çalışmadığı bir odanın hastane penceresinden düştü. Üç ay sonra, Rusya'nın en büyük et işleme şirketlerinden birinin sahibi Pavel Antov, Hindistan'da bir otel penceresinden düştü. Rusya'nın Ukrayna'daki savaşının başlamasından bu yana, Rus iş dünyası elitinin onlarca üyesi olağandışı koşullar altında hayatını kaybetti.

Kimse güvende değil.

Rus oligarklarının düşüşü aşırı olsa da tamamen benzersiz değil. Suudi Arabistan ve Türkiye gibi otoriter devlet kapitalizmi sistemlerinde, devlet, rejime sadakatsizlik şüphesiyle karşı karşıya kalan iş liderlerine soruşturmalar, düzenleyici baskı, mal varlığına el koyma, zorunlu satış veya siyasi izolasyon yoluyla sert önlemler almıştır. 2009 yılında, Türk hükümeti ülkenin en büyük medya şirketlerinden biri olan Doğan Medya Grubu'na vergi ihlalleri nedeniyle 2,5 milyar dolar para cezası verdi; bu hamle daha sonra The New York Times tarafından "Türk hükümetinin o zamanki başbakan ve şimdiki cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan'ı eleştirdiği için şirketi cezalandırma girişimi" olarak yorumlandı.

Grubun sahibi Aydın Doğan, şirketin iki gazetesini satmaya zorlandı ve 2018'de, sürekli inceleme ve baskıdan sonra, şirketin tamamını hükümet yanlısı bir holdinge sattı. Erdoğan'a karşı 2016 darbe girişiminden sonra, Türk hükümeti, liderlerinin muhalefet yanlısı olduğundan şüphelenilen 1.000'den fazla şirketin varlıklarına el koydu. O zamandan beri, özellikle son iki yılda, bu uygulama daha da genişledi. Türkiye'deki oligarkların geleceği, Rusya'da olduğu gibi, tamamen yetkililerin keyfine bağlı.

Suudi Arabistan'da monarşi, ticari faaliyetleri kendi hedefleriyle uyumlu hale getirmek için dikkatle yönetir. 2017'de, 500'e yakın iş insanı, eski hükümet yetkilisi ve prens, Veliaht Prens Muhammed bin Salman (MBS) ile görüşmek üzere Riyad'daki Ritz-Carlton Oteli'nde toplandı. Otel onların hapishanesi haline geldi. Birçoğu ayrı otel odalarında tutuldu, sorgulandı ve bazı durumlarda işkence gördü. Bazıları varlıklarını devlet hazinesine devretmeye zorlandı. Gazeteci Cemal Kaşıkçı (ertesi yıl Suudi ajanlar tarafından öldürüldü) ile çalışan önde gelen yatırımcı Prens Alwaleed bin Talal, monarşiyle milyarlarca dolarlık bir anlaşmaya varmadan önce 83 gün gözaltında tutuldu. Suudi hükümeti operasyonu, 2019'a kadar devam eden yolsuzlukla mücadele kampanyasının bir parçası olarak sundu. Ancak birçok gözlemci, gerçek amacının MBS'nin yönetimini ve gücünü pekiştirmek olduğunu savundu.

Bu adamların kaderi, otoriterlerle ittifak kurmayı seçen iş liderlerine veya sadece güvenli bir mesafede rahatça faaliyet göstermeyi seçenlere bir uyarı niteliğinde olmalıdır. Böyle bir kumar kısa vadede büyük faydalar sağlayabilir, ancak uzun vadede feci şekilde ters tepebilir. Bazı Amerikalı iş liderleri aynı kadere tehlikeli derecede yaklaşıyor.

Amerikan oligarşisi

ABD, Rusya, Türkiye veya Suudi Arabistan değil; ancak çok sayıda sivil toplum örgütü ve demokrasi araştırmacısının belirttiği gibi, kademeli bir demokratik gerileme sürecinden geçiyor. Bu süreç, keskin siyasi kutuplaşma, yürütme gücünün yaygın kullanımı ve ifade özgürlüğü ile muhalefet üzerindeki baskılarla karakterize ediliyor.

Bu eğilim, ABD'de "hukuk savaşı" olarak bilinen şeyde kısmen kendini gösteriyor; yani liderlerin, sadakatsiz olarak gördükleri belirli kişi veya kurumlara karşı siyasi cezalandırma aracı olarak cezai kovuşturmaları kullanmaları. Bu tür uygulamalar son yirmi yılda ABD'de artış gösterse de, Trump döneminde keskin bir şekilde tırmanmıştır.

Başkan, siyasi rakiplerine, iş dünyası liderlerine ve yönetimine karşı fazla eleştirel olduğunu düşündüğü medya kuruluşlarına yönelik geniş çaplı saldırılar başlattı. Trump, 2017'den beri medyayı defalarca "halkın düşmanı" olarak nitelendirdi. İlk yönetimi, aynı zamanda Washington Post'un sahibi olan Bezos'u; 2018'e kadar CBS News'in başkanı olan Les Moonves'u; ve ABC News'in sahibi olan Walt Disney Company'nin CEO'su Bob Iger'ı, Trump'a haksızlık olarak gördükleri haberler yaptıkları için sık sık eleştirmişti.

Trump'ın ikinci dönemi başlarken, birçok önde gelen iş ve medya lideri başkanla iletişime geçmeye çalıştı. Silikon Vadisi'nin teknoloji devleri bunun en açık örneğidir. Trump'ın ilk yönetimi sırasında, bu liderlerin çoğu ondan uzak durmuş, hatta onu eleştirmişti. Ancak iktidara geri dönmeden önce, tavırlarını değiştirmeye başladılar.

Musk, 2024 seçim döngüsü boyunca Trump'ın kampanyasına ve ona bağlı süper PAC'lere en büyük bağışı yapan kişiydi. Washington Post'un yayın kurulu Kamala Harris'i başkanlık için desteklemeyi planlamadan hemen önce, gazete başkan adaylarını destekleme uygulamasını sona erdirdi; bu hareket, gazetenin 21 köşe yazarı tarafından "gazetenin temel yayın ilkelerini terk etmek" olarak kınandı. Birkaç ay sonra Zuckerberg, 2016'da başlatılan şirketin sosyal medya doğrulama programını sona erdireceğini duyurdu. Zuckerberg, doğrulama sisteminin "çok politik olarak taraflı" ve "çok fazla sansür" içerdiğini söyledi; Trump, bir muhabirin değişikliklerin daha önceki tehditlerine bir yanıt olup olmadığı sorusuna "Muhtemelen" cevabını verdi.

Bu iş liderlerinin hamlelerine iyimser bir yorum getirecek olursak, sadece rutin bir hükümet değişikliğine karşı kendilerini güvence altına almaya çalıştıklarını düşünebiliriz. Ancak başkanın takip eden yılda çok çeşitli hedeflere karşı misilleme saldırıları başlatma istekliliği göz önüne alındığında, bu iş adamları artık yeni bir otoriter devlet kapitalizminin yükselişinde suç ortağı haline gelmişlerdir.

Bezos, Musk ve Zuckerberg'in Trump'ın göreve başlama törenindeki belirgin varlığı, başkanla olan yakın bağlarını vurguladı; hatta Musk, Hükümet Verimliliği Ofisi'ni yönetmek üzere seçilen "özel bir hükümet yetkilisi" oldu. Ancak siyasi liderler gücü kişiselleştirip merkezileştirdikçe, bağımsız servet bir tehdit haline gelebilir. Buna karşılık, siyasi liderler himayelerindekilerden giderek daha fazla sadakat talep eder, çoğu zaman kendilerini daha fazla tehlikeye atmalarını ve bu tavizlerin artık bedeline değmediğine karar verdiklerinde sonuçlarına katlanmalarını gerektirir.

Endişeli iş dünyası liderleri, hükümetin suistimallerine karşı koordineli yanıtlar vermeye çalışmalıdır. Örneğin, bireyler iş dernekleri aracılığıyla direniş veya alarm mesajları göndererek, devletin hedefli misilleme riskini azaltabilirler.

Rus oligarklarının da öğrendiği gibi, siyasi liderlere yapılan dalkavukluk yalnızca kısa vadeli koruma sağlar. İkinci Trump yönetimi, Trump'ın yönetimini eleştirenler olarak gördüğü kişilere yönelik saldırılarını artırdı. 2018'den beri Trump, ABC News, Wall Street Journal, New York Times, BBC, CNN ve Des Moines Register gibi birçok kuruluşa dava açtı. Trump'ın müttefiki David Ellison'ın 2025'te CBS'yi devralması ve son olarak CNN'i de içeren Warner Bros. Discovery'yi satın alması, başkanın güçlü iş liderleriyle olan ilişkilerini kullanarak ülke üzerindeki kontrolünü pekiştirmeye kararlı olduğu izlenimini güçlendirdi.

Ancak bu tür ittifaklar zorlu olabilir. Musk, Trump'ın ikinci döneminin başlamasından sadece beş ay sonra, Trump'ın önemli harcama tasarısını eleştirdiği için gözden düştü. Sonuçta büyük ölçüde yara almadan kurtuldu, ancak Trump, girişimciye ciddi mali baskı uygulamaya hazır olduğunu açıkça belirtti ve Musk'ın şirketlerinin devlet sözleşmelerini kesmekle tehdit ederek Tesla hisselerinin %14 düşmesine neden oldu.

Trump'ın iş dünyası liderlerinden gelen iltifat sinyallerini takdir ettiği ve hatta onları somut bir şekilde ödüllendirebileceği şüphesizdir. Ancak otoriter devlet kapitalizminin liderleri, dost oligarklara yardım etmekten çok kendilerini ve iktidardaki kliklerini zenginleştirmekle ilgilenirler. Bu tür liderler, özel teşebbüse ancak kendi siyasi ve ekonomik güçlerini biriktirme ve koruma çabalarına müdahale etmediği sürece müsamaha gösterirler.

Rota düzeltmesi

Ülkelerinin demokratik gerilemesine katkıda bulunan elitler hakkında neden alarm veriliyor? Çünkü ekonomik elitler, bu gerilemeyi tersine çevirmede kilit aktörlerdir. Otoriter devlet kapitalizmine doğru kaymaya başlayan ülkeler, Rusya'da olduğu gibi, açık otoriterliğe doğru kaymaya devam edebilirler, ancak bu yol kaçınılmaz değildir. Ekonomik aktörler, bir ülkeyi otoriterlikten uzaklaştırıp demokrasiye geri döndürmenin iki yolu vardır: Elitler demokratik kurumlara olan bağlılıklarını güçlendirerek, bu kurumların hem kamu hem de özel gücü dizginlemesine yardımcı olurlarsa; veya iktidarın aşırı kullanımı ve elitlerin zenginleşmesi halk direnişine yol açarsa, bu da iş dünyası liderlerine rotayı değiştirme ve demokratik kurumları ve güçleri destekleme fırsatı verir.

Hukukun üstünlüğü yerini tek bir adamın egemenliğine bıraktığında, herkesin geleceği o adama olan yakınlığına bağlı hale gelir. Mülkiyet hakları ve hukukun üstünlüğü zayıfladıkça, istikrarsızlık norm haline gelir; yatırımlar yavaşlar, finansman daha pahalı hale gelir ve tedarik zincirleri bozulur. İş dünyası liderleri, bu tür dinamiklerin tehlikeleri konusunda kamuoyunu uyarmak için uygun konumdadır.

ABD'de önde gelen iş liderleri zaman zaman Trump'ı bazı politikalarından geri adım atmaya ikna etmeyi başardılar. JPMorgan Chase CEO'su Jamie Dimon da dahil olmak üzere bir dizi yönetici, başkanın gümrük vergilerinin potansiyel zararları konusunda uyarıda bulunduktan sonra, Trump bunların uygulanmasında 90 günlük bir duraklama ilan etti ve Dimon'u "çok zeki ve... finansal bir dahi" olarak övdü.

Endişeli iş dünyası liderleri, güç istismarlarına karşı koordineli yanıtlar vermeye çalışmalıdır. Örneğin, iş dernekleri aracılığıyla direniş veya alarm mesajları göndererek, bireyler devletin hedefli misillemesi riskini azaltabilirler. Ayrıca, ekonomik istikrarı ve büyümeyi koruma konusunda benzer çıkarları olan diğer sektörlerdeki iş dünyası liderleriyle bağlantılar kurabilirler; bu daha geniş ağ, bireyleri siyasi güdülerle suçlanmaktan korumaya yardımcı olabilir. Ancak bu ağlar, faaliyetlerini ekonomik konularla sınırlamamalıdır. Etkilerini ve uzmanlıklarını, özgür ve adil seçimler ve basın özgürlüğü gibi temel demokratik uygulamaları savunmak için de kullanmalıdırlar.

Batı demokratik kapitalizmi sistemi, eksikliklerine sürekli odaklanılması ve başarılarının gölgesinde kalması nedeniyle birçok savunucusunu kaybetmiştir. İdeolojik yelpazenin her iki tarafındaki birçok kişi, bazı kapitalist devlerin düşüşüne sevinebilir. Ancak bu ibretlik öykü, ideoloji, sol veya sağ ile ilgili değil, kurumların aşınması ve rekabetçi otoriterliğin yükselişiyle ilgilidir. Hangi parti iktidarda olursa olsun, iş dünyası liderlerinin demokratik uygulamalara ve kurumlara bağlı kalması herkesin çıkarınadır. Alternatif, herkesin daha az hak ve özgürlüğe sahip olduğu bir siyasi ortamdır; bu durum, er ya da geç oligarkları da kapsar. Rusya'nın gerçek dersi budur; oligarklar gitmiştir, ancak adaletsiz bir sistemi destekleme seçimlerinin felaket sonuçları devam etmektedir.

Hartwell, Zürih Uygulamalı Bilimler Üniversitesi Yönetim ve Hukuk Fakültesi'nde Uluslararası İşletme Politikası Profesörü ve Uluslararası Yönetim Enstitüsü Direktörüdür.

Olsen, Minnesota Üniversitesi Humphrey Kamu İşleri Okulu'nda küresel kamu politikası ve siyaset bilimi profesörüdür.

Makale "Forin afers" dergisinde yayınlandı

Editör: A. Š.