Pavlo Broshkov, Mart ayında Ukrayna ordusuna katıldığında ülkesini savunmak ve karısı ile kızına ev satın almak için cömert bir nakit ödülü kazanmak için büyük beklentilere sahipti.
Üç ay sonra, yirmi yaşındaki bu genç savaş meydanında yıkılmış, hareketsiz kalmış, hayalleri toza dönmüştü.
Reuters'a verdiği demeçte, "Parçalara ayrılacağım anın bu olduğunu anladım," dedi. "Ölümden korkmuyordum. Karımı ve çocuğumu bir daha göremeyeceğimden korkuyordum."
Broshkov, Ukrayna'nın yaklaşık bir milyonluk harap ve bitkin silahlı kuvvetlerine yeni bir güç katmak amacıyla düzenlenen ülke çapındaki gençlik alım kampanyası kapsamında yüksek maaş ve yan haklara sahip oldukları için bu yıl cephede savaşmak üzere gönüllü olan 18 ila 24 yaşlarındaki yüzlerce genç erkekten biri.
Ukrayna, doğuda Rus birliklerine karşı şiddetli ve yorucu çatışmalarda topraklarını giderek kaybediyor. Komutanlar ve askerler, başarısızlığın temel nedeni olarak insan gücü eksikliğini gösteriyor. ABD ile barış teklifi üzerinde müzakereler yürüten Kiev üzerindeki baskılar artıyor.
Reuters, baharda cepheye gönderilmeden önce askeri kampta hızlandırılmış eğitimden geçen onlarca deneyimsiz asker arasında yer alan Broşkov ve on arkadaşının akıbetini takip etti.
On bir kişiden hiçbiri artık savaşmıyor. Dördü yaralı, üçü kayıp, ikisi gönüllü olarak birlikten ayrıldı, biri hastalandı ve bir başka acemi de intihar etti.
Bu askerlerin kaderleri, her iki tarafın da kayıp kayıtlarını sıkı bir şekilde sakladığı Rusya'ya karşı yürütülen zorlu savaşın Ukrayna'ya verdiği yıkımın bir resmini çiziyor.
Ölümle yakın karşılaşma
Haziran ayında, doğu Donetsk bölgesindeki bir savaş alanında hareketsiz yatan Broşkov, her iki bacağından da yaralı haldeyken, patlayıcı yüklü bir Rus insansız hava aracının birkaç metre üzerinde havada asılı kalarak ölümcül yükünü bırakmaya hazırlandığını görünce kendini en kötü senaryoya hazırladı. Ancak, insansız hava aracı isabet etmeden önce, bir yoldaşı onu başlarının üzerinden vurarak neredeyse kesin olarak Broşkov'un hayatını kurtardı.
En yakın arkadaşı Yevhen Yuşçenko ise muhtemelen o kadar şanslı değildi.
25 yaşındaki adam, Temmuz ortasında çatışmaya döndüğünden beri kayıp. Kız kardeşi Alina, cephede kayıp olan akrabalarını arayan binlerce Ukraynalıya katılarak, yaşananlar hakkında bilgi edinmeye çalışıyor.
Ekim ayı sonlarında Kiev'in ana meydanında kayıp askerlere dikkat çekmek için düzenlenen bir protestoya katılan Alina, "Birçok kişi öldüğünü söylüyor. Öldüğü veya esaret altında olduğu bilgisini paylaşıyorlar," dedi. "Son ana kadar öldüğüne inanmayı reddediyorum."
Yuşçenko, Ukrayna İçişleri Bakanlığı kayıtlarında Boris Nikuu (20) ve Ilya Kozik (22) ile birlikte kayıp olarak listelenen grubun üç üyesinden biri.
Askere alınmadan önce satış elemanı olarak çalışan Broşkov, Yuşçenko'dan bahsederken, "Bazen onunla orada kalsaydım daha iyi olurdu diye düşünüyorum," dedi. Ailesiyle birlikte iyileştiği Odessa'daki dairesinde, "Birlikte savaşalım ve düşelim," diye düşünceli bir şekilde ekledi.
Kardeşinin öldürüldüğü Donetsk bölgesindeki Volnovaha'da Rus işgalinden kaçarak orduya katılan Yuri Bobrişev de artık savaşmıyor.
18 yaşındaki genç, şu anda yaşadığı ismini açıklamayan bir ülkeden Reuters'a yaptığı telefon görüşmesinde, daha önceki komutanlarıyla arasının bozulduğunu ve bu nedenle ayrıldığını belirterek, Ukrayna ordusuna geri dönmeyi düşündüğünü ancak farklı bir tugaya katılmayı düşündüğünü söyledi.
"Sözleşmeyi imzaladığıma pişman oldum. 'Deneyeyim, biraz ikramiye kazanayım' diye düşündüm. Ama ters tepti."
Barut ve ceset kokusu
Şubat ayında başlatılan genç asker alım programı, bu savaşta sayıca ve silah gücü bakımından önemli ölçüde az olan Ukrayna silahlı kuvvetleri üzerindeki artan baskının ve zorluğun bir işaretiydi.
Ülkenin savunma kabiliyetleri konusunda bilgi sahibi olan üst düzey bir diplomata göre, Ukrayna ordusunun ortalama yaşı 47.
Gönüllülere aylık 2.900 dolara kadar maaş, 24.000 dolar ikramiye ve faizsiz konut kredisi sunan bu işe alım programı, Rusya'nın 2022'deki büyük çaplı işgalinin başlangıcından bu yana uygulanan zorunlu seferberlikten bir sapmayı temsil ediyordu.
Zorunlu askerlik uygulaması, başlangıçta 27 yaş üstü tüm erkeklerin orduya katılmasını gerektiriyordu. Yetkililer, ülkenin savaş sonrası yeniden inşasında kilit rol oynayan genç nesil Ukraynalıları korumayı amaçlıyordu. Geçen yıl, bu sınır 25'e düşürüldü.
Ukrayna Razumkov Merkezi'nin dış politika ve uluslararası güvenlik direktörü Oleksiy Melnyk, "Şu anda Ukrayna savunma güçlerinin insan gücü konusunda kritik bir sorunu var" dedi.
Broşkov, askere yazıldıktan sonra eğitim kampında Yuşçenko ile ve Ukrayna ordusunda yaygın uygulama gereği yalnızca kod adıyla anılmak isteyen 23 yaşındaki eski restoran çalışanı "Kuzma" ile kısa sürede yakınlaştı.
Eğitim hızla ilerledi: göğüs göğüse çarpışma, drone simülasyonları, fiziksel egzersizler, psikolojik hazırlık, uyku - ve sonra her şey sıfırdan. Savaşta deneyimli eğitmenler, kişisel arzularını bastırmaları ve birleşik bir savaş birimi olarak hareket etmeleri gerektiğini yorulmadan vurguladılar.
Savaşa yönelik ilk emirler, haziran ayının ortalarında rüzgarlı ve yağmurlu bir günde geldi.
Kuzma, göreve getirilen ilk yeni askerlerden biriydi ve kısa süre sonra Rus insansız hava aracının mevzilerine düzenlediği saldırıda ölümcül bir tehlikeyle karşı karşıya kaldı.
Karnından ağır yaralanmış ve iki yoldaşı onu bir sipere sürüklemiş. Kuzma, savaştaki o kısa süreli çatışmadan kalma kabusların hâlâ peşini bırakmadığını söylüyor. "Bir kokuydu," diye ürperdi. "Barut ve ceset kokusu."
Broškov ve Kuzma daha sonra Odessa'daki bir hastanede buluştular. Broškov'un hareket edebilmek için tekerlekli sandalyeye ihtiyacı vardı ve Kuzma'nın karnının tamamında uzun dikişler vardı.
Broškov, "18-24 yaş aralığında iki engelli insan" diye espri yaptı.
Broshkov, Reuters'ın tespit ettiği 11 kişilik gruptaki diğer bazı kişilerle de temas halindeydi. Bunlar arasında çatışmada yaralanan Ivan Storozhuk da vardı.
Gruptan iki kişi, diğer meslektaşlarıyla yaptığı konuşmaları gerekçe göstererek bir askerin intihar ettiğini söyledi.
Boroškov'un iyileşme süreci zorlu geçti ve bu süreç, dayanılmaz bacak ağrıları ve kabuslarla noktalandı. Hiçbir pişmanlığı olmadığını söylüyor. "20 yaşındayım. Hayatı pek görmedim ama yaşadım. Bana tekrar yapmamı teklif etselerdi, kabul ederdim."
Savaşın evine ve ailesine ulaşmasını engellemek için cepheye gitmek zorunda kaldığı kararının arkasında duruyor. "Her sorumlu Ukrayna vatandaşının yapması gerekeni yaptım," dedi. 19 yıllık eşi Kristina, bu deneyimin kocasını değiştirdiğini söylüyor. Reuters'a verdiği demeçte, "Onun için zor. Neredeyse tüm yoldaşları gitti," dedi.
"O sözleşme hiç olmasaydı daha iyi olurdu," diye ekledi. "Çok sayıda genç adam öldü ve onlar daha 18 yaşında. Bence hâlâ öğrenmeleri ve büyümeleri gerekiyor."
Bonus videosu:
